八九月之交，正是一年一度的“中国制造业500强”公布的日子，在这份依据国家统计局权威资料火热出炉的名单中，全球知名的IT企业精工爱普生公司在中国的两家工厂：爱普生技术(深圳)有限公司和苏州爱普生有限公司，已经是连续第五年双双跻身500强之列，是迄今为止唯一一家在中国制造业500强排行榜上拥有两家工厂的IT类跨国公司。
就在中国市场上的制造业巨无霸排列座次的同时，在欧亚大陆另一端的英国，已经拥有百年历史、被誉为染料及色彩科学领域“奥斯卡”的博金奖，也终于颁发出了新世纪的第一枚奖章，精工爱普生公司的碓井稔（Minoru Usui）先生因其在微压电打印技术上的贡献，与此前一个多世纪中染料与色彩科学界的21位前辈分享了这项殿堂级的荣耀。
获得博金奖章的微压电技术，是一项专注于发丝十分之一这样精密领域的高端科技，中国制造业500强的比拼，则是以百亿为单位的经济巨头之间的较量。这无意间为人们勾勒出了爱普生在60年间从一个钟表作坊发展为世界五百强企业的秘诀，那就是：最宏大的成功，往往来源于对最精密技术不懈的探索。回顾这样一个世界五百强企业的发展历程，对于正艰难跋涉在从“中国制造”到“中国创造”之路上的民族企业，或许会提供一些难得的启示。
科技“打印”未来
在不远的将来，也许我们可以“打印”出一台可折叠、可弯曲、可以随身携带的超大屏幕电视机、一幅大型户外电子广告牌、一张无需笔墨而自动显示的“电子纸”、甚至是一张可根据心情调换的墙纸？日前，精工爱普生公司首席技术官（CTO）、研究开发本部总监赤羽正雄在北京向媒体描述了这一“远景”。
“大家都知道，爱普生是全世界领先的喷墨打印机的研究者和生产者，但是，打印机的喷头难道只能喷墨吗？它为什么不可以喷出可导电的液体金属、液体陶瓷、液体半导体”？赤羽正雄指出，通过对高分子材料和微压电技术的持续研发，爱普生全球领先的打印技术，可能会在微处理器、电子显示器等领域引发一场“技术地震”。
目前，在半导体微处理器生产方面，采用光刻技术对半导体材料进行蚀刻、分割的庞大工厂是全球最主流的生产者，这往往需要昂贵的设备，而且在生产过程中90%的材料最后都丢弃了，同时产生很多工业废液，对电能和水资源的耗费也非常之大。业内专家指出，如果真的能够通过“打印”的方法，人们生产集成电路时，就可以在半导体上需要材料的地方进行喷射、直接绘制集成电路，这样就不会造成大量的浪费，并且能耗极低，生产的设备也可以小型化、建设成本也因此得到了大幅度降低。一旦这项技术走向成熟,未来大尺寸显示器整个工艺都会变成打印模式,将对半导体行业具有革命性的意义。那么，远远超过目前液晶平板和等离子电视尺寸的大型电视显示器就可以被制造出来。利用激光束将半导体层从玻璃基板上剥离下来，转移到柔性材料上，将使显示屏幕可以卷曲的梦想逐渐成为可能。
2004年，爱普生已经向全世界发布了OLED的概念型产品―――40英寸大小的OLED大屏幕电视，引起了业界的镇惊。业内人士估计，只要在未来几年中突破OLED电视在使用寿命上存在的技术瓶颈，这种新产品将会掀起高端电视和显示器市场的革命性变化。而在半导体方面，爱普生已经用这种独特的“打印”技术生产出了世界第一块超薄20层电路板，从而使大幅度降低电路板制造过程中的能源消耗，制造出应用于信息通信设备等最终产品的小巧、轻薄、高性能的电路板的业界目标得以初步实现。
虽然爱普生的照片打印机已经成为越来越多前卫、时尚年轻人的最爱，但是在国人眼中，爱普生公司却一直是一个低调到近乎沉默的世界500强企业。而在今天，从细小的微压电喷头中喷射出来的技术美景，却让人们开始关注它不事张扬的外表下，几十年来一直生生不息的创新之源。
创新驱动成长
1988年，脱胎于精工手表的爱普生，在经历了20年顺风顺水的发展之后，遭遇到了成立以来最大的挑战。——这一年，佳能公司发明了基于热气泡技术的喷墨打印机，这种打印机被公认为将成为针式打印机的替代品。而针式打印机时代的王者爱普生，却并没有能够及时获取这一技术的专利。
把时钟再往前拨整整24年，公元1964年，这一年在日本首次举办的冬奥会，不仅成为了日本经济恢复的象征，也开启了爱普生迈向全世界的辉煌。在这次奥运会上，负责提供计时技术的精工公司研发出了一种电子打印机，用来帮助裁判公正地纪录选手的成绩。奥运会后，这台大受好评的机器被进一步改造，成为了世界上第一台小型电子打印机——EP101。之后，又顺应当时个人电脑发展普及的潮流，研发出了世界第一台个人电脑用针式打印机MX-80，一举成为打印机业的霸主。在此基础上，精工公司将打印机部门分离出来，成立了精工爱普生公司。
然而，热气泡喷墨打印机的出现，把爱普生这个针式打印机时代的霸主逼到了墙角：针式打印机显然只能在特定的市场继续发展，要想继续在PC外设的市场上保持优势，就必须推出自己的喷墨打印机。