在正式对SONY的网络随身听产品进行评测之前,先让我把话题扯开一会儿,谈一谈现在的闪存播放器的老祖宗,也就是“采用固态存储器的音乐播放器”。所谓“固态存储器”,泛指一切采用半导体作为存储媒介的存储器,采用半导体存储器的音乐播放器,早在上世纪80年代就已经开始研究,当时国外的试验系统,采用32开纸张面积的存储电路板,仅可播放12秒长度的音乐。令人惊讶的是,此类播放器的概念同一时期在国内也有人提出。据不可靠消息,当时的上海无线电二厂有位工程师曾申请开发“不用激光、不要光盘”的音乐播放机,可在CD机刚出现的上世纪80年代,“不用激光、不要光盘”这一概念被主管者视为“脑子坏掉”,“异想天开”,该计划最终胎死腹中。以现在的眼光来看,这位工程师脑中构思的播放机,其实就是采用半导体存储器的播放机,也可以说是现在风靡街头的闪存播放器的滥觞吧。
大家都知道SONY是MD的发明者,搭上闪存播放器末班车的时间并不长。SONY的“后知后觉”,除了商业上的考虑,对MP3格式音质的不信任也是很重要的一个因素。MD和MP3播放器(严格说是闪存播放器)之争曾经是网络上一个热门的话题,但争论的双方似乎都有一个共识,即MD的音质确实较MP3优胜。然而目前看来,体型小巧、外观多变时尚、功能多样、价格相对较平的闪存播放器虽然音质不尽如人意,却是代表了个人音频产品的发展方向,MD想要延长生命,恐怕只有从增加功能(主要是与个人电脑间的数据交换和存储)与存储容量上想办法。然而作为对闪存播放器阵营的回应,SONY一方面在不久前发表了单碟容量高达1G,可作为移动硬盘存储器的Hi-MD,另一方面也推出了一系列称作“网络随身听”的闪存播放器产品,与市场上众多闪存播放器进行直接的较量。与其他厂牌的播放器不同,索尼的“网络随身听”仍然带有纯正的MD血统,因为它不仅能播放MP3格式音乐,还直接支持SONY独有的,曾广泛应用于SONY Net-MD和现有的Hi-MD播放器的ATRAC3和ATRAC3Plus格式。正是因为引入了ATRAC3和ATRAC3Plus技术,SONY的“网络随身听”模糊了MD和闪存播放器之间的界限,一下子就让过去的那个争议性话题的实质发生了变化:当存储媒体不再有区别,硬件配置也站到了同一起跑线,人们所关心的重点,便只能落到不同音频编码技术的性能优劣上来了,而在这一点上,SONY充满了自信。