爱普生打印机: 爱普生照片打印机发展历程

   社会进步的速度往往超乎我们的想象，相信任何一个与社会保持着正常联系的人都不会无动于衷我们身边日新月异的变化。或许改变我们生活的因素有很多，但至少有一种越来越强劲的推动力让我们不得不尤衷感慨，那便是科技的力量。
   一百年前，人类曾经为一种新的技术所折服，通过化学与光学的奇妙组合——摄影术成就了人类让瞬间在视觉中永恒的梦想。百年时间，摄影逐渐成为普通人生活的一部分，同时也成为了人们工作时的工具、信息交流的手段，或者表达情感的艺术。人们购买相机，购买胶卷，拍照，将胶卷送到冲印店冲印，等待照片——人们对此曾经那么习以为常。然而就是在近几年，这个定式一般的摄影流程被渐渐打破了，数码影像技术以超乎寻常的速度冲击着我们的“习惯”，其对传统摄影流程的颠覆将是革命性的，而科技的发展正是这一颠覆过程的真正驱动力。爱普生，一个在数码影像输出端市场始终处在强势地位的厂商，其照片打印机的发展历程明显地印证了这一点。
   关于“照片打印机”
   “照片打印机”是一个很新的名词，“照片是可以打印的”这一事实也是爱普生等厂商不断通过产品技术的进步去证明才逐渐让人们相信的。
   最初，照片打印机只是作为喷墨打印机中的高端产品出现，而喷墨打印机真正进入人们的视野也只有区区十多年的历史。作为喷墨打印机市场的领导厂商，爱普生以独特的微压电技术始终站在产品发展的最前沿。运用与印刷原理相似的CMYK四色成像原理，喷墨打印机可以简单经济地实现彩色图像在纸介质上的输出。随着喷墨打印品质的逐步提高，人们越来越强烈的意识到，喷墨打印机是可以打照片的。恰逢数码相机产品的出现，数码影像技术蓬勃发展，将喷墨打印机中较高端的产品用于数码照片的输出逐渐成为厂家和越来越多用户的共识。在这一趋势中，爱普生真正发挥了技术与市场引领者的角色。
   早在1997年，爱普生就推出了采用6色墨水的STYLUS PHOTO系列机型，在原有青色、洋红色、黄色和黑色墨水的基础上加入了淡青和淡洋红色，大大提升了喷墨打印机的色彩表现力，使通过喷墨打印输出高品质彩色照片真正成为人们可以期待的一件事。从那时起，喷墨打印的分辨率从720dpi到5760dpi，最小墨滴体积从十几微微升到3微微升，甚至1.5微微升，还有各种创新性的色彩控制技术、墨水技术、数据传输技术等陆续登场，爱普生不断刷新着喷墨打印的各种技术指标，不断为喷墨打印注入新的元素与品质，而喷墨打印的数码照片就在这一次次地进步中逐渐接近甚至超越了传统照片的质量。今天，已经很少有人再怀疑照片打印输出的可能性了。
   然而真正提到照片打印机这一概念，目前还存在一些尴尬，不管是专家还是媒体，谈到照片打印机时难免还会从传统喷墨打印机的角度去分析，一个明显的例证便是：目前国内还没有哪一家权威统计机构对照片打印机市场做过独立调查，有的只是喷墨打印机市场的各种数据和分析。也许这种思路曾经是正确的，但现在，照片打印机已经有了区别于传统喷墨打印机的产品概念和市场概念，有必要将照片打印机从喷墨打印机的整体中剥离出来，进行更有针对性的产品和市场分析，并制定更有针对性的策略。爱普生在这方面再一次走在前面。
   随着照片打印机技术的提升和用户观念的转变，照片打印机已经开始进入到大面积普及的实用化阶段，相应的，厂商也必须对此有清晰的认识。相对于此前的市场培育期，人们购买照片打印机不再是关注其打印照片的可能性，而是真正要在生活中实用化地、具体化地进行应用。针对此变化，爱普生认为照片打印机需要更加重视如下几个方面的发展：更高的输出品质，包括真正可以在应用中媲美于传统照片的色彩表现力及保存时间；更加简便，使高质量照片输出成为家庭中轻而易举的事；更多情趣，真正发挥数码化的优势，提升用户对产品的应用价值；更加经济，使实用化过程中照片输出的综合成本能够为越来越多的普通用户所接受。爱普生公司的罗文林先生说：“我们更愿意将我们的照片打印机看作是一种家用电器，而不是传统意义上的PC配件。”这句话可谓道出了一隙天机。或许正是出于对上述考虑的重视，爱普生停用了原有相关机型的产品系列名STYLUS PHOTO，而采用全新的产品系列名称STYLUS PHOTO R。巧合的是，R正是英文Revolution（革命）的字头。我们期待爱普生的新产品系列能够带给我们更多的惊喜，期待照片打印机真正能够如家用电器一般进入千家万户，并为更多的普通用户带来更多色彩与乐趣。
   关于照片打印机的技术发展
   （下划线部分为此次发布会推出的新产品或新技术）
   照片打印机的成长过程便是一部技术的发展史，爱普生通过不断的技术创新与进步，促成了照片打印机的出现和被认可，并将进一步促进其向更高、更完美的方向迈进。
   在爱普生产品技术的发展过程中，还有一个明显的特点：一方面爱普生不断挑战新的技术高度，推出更尖端的产品；另一方面，爱普生不断致力于高端技术的低端化，将最先进的技术融入到低端的产品中，使更多普通用户能够享有最先进科技所带来的应用价值。
   照片打印机的技术是多方面的，这里依照爱普生规划的照片打印机技术重点，对其发展脉络做一些梳理。
   n 更高品质
   ¨ [微压电打印技术]
   爱普生照片打印机的打印头采用的是爱普生所独有的微压电喷墨打印技术。
   所有的喷墨打印机的技术原理似乎都是相同的，但内行都知道，爱普生喷墨打印机的核心技术与其他品牌有着本质的不同。其他厂家的喷墨打印头是热气泡式的，通过对墨水的局部加热，产生气泡，气泡爆裂，使墨水从喷嘴喷出。这种方式最大的好处是实现起来容易，同时喷嘴体积小，墨头成本较低，但它也有一些不可克服的弱点：墨滴的着纸位置不能精确控制，使墨点的排列难以整齐有序；墨点形状不规则，而且容易造成墨滴喷溅；墨水经过加热容易发生性质变化，使其色彩方面会难以精确；喷嘴容易阻塞或老化，不宜长期使用；墨滴体积不易控制，使得墨点大小的控制程度较差。所有这些方面综合起来，就使得此方式喷墨打印出的图像质量难免要打一些折扣。
   爱普生则使用一种创新性的微压电喷墨打印技术，通过调节微电压控制墨滴的大小和浓度，能够精确掌握着瞬间的墨滴形态，使墨滴在喷出时不会出现其它喷墨方式所常出现的星状散点或雾状扩散。同时也正是由于这种先进的打印方式及爱普生传统的精良的机械制造工艺，使得其墨滴的着纸位置之精确更是令普通喷墨方式望尘莫及。如此一来，以上提到的种种问题便得以解决，最终的打印质量自然让用户更满意。
   ¨ [打印精度]
   爱普生照片打印机始终保持着业界打印机精度的最高纪录。在当初各厂家提供的低端产品还都是300dpi或300dpi以下精度的时候，爱普生已开始对最低端用户提供720dpi精度的打印产品，使最低端的用户也能打印出高品质的彩色图像。在98年，爱普生更是率先将1440dpi的打印精度引入到低端产品中，使低端用户也能充分享受到业界最高品质的打印质量。
   目前爱普生STYLUS PHOTO R系列照片打印机的打印精度已经全部达到创纪录的5760*1440dpi。
   ¨ [最小墨滴]
   墨滴体积的大小是喷墨打印的关键技术指标，直接影响着最终的打印品质。爱普生在这方面也同样始终保持的业界的纪录。2001年，爱普生的STYLUS PHOTO系列产品的最小墨滴体积就已经达到了4微微升，使色彩细节表现力得到了质的提升。2002年上市的旗舰型产品STYLUS PHOTO 950的最小墨滴更是达到了2微微升。2004年初爱普生新推出的STYLUS PHOTO R210/R310/RX510普及机型实现了又一次提升，最小墨滴体积达到3微微升，而最新的旗舰产品STYLUS PHOTO R800最小墨滴体积更令人瞠目，为1.5微微升。
   ¨ [墨水技术]
   若想让打印的照片真正在应用过程中替代传统照片，除了色彩表现力之外，各种环境下的色彩耐久力也是非常重要的。关于这一点用户在选择产品时往往会忽视，而到真正应用后才发现其重要性。
   传统喷墨打印大多采用的是染料型墨水。由于分子结构的特点，其色彩表现力很好，但受到紫外线照射、臭氧氧化影响的时候，其分子结构很容易受到破坏，导致打印的照片产生褪色。爱普生长期致力于墨水技术的研发，此次伴随STYLUS PHOTO R210/310/510推出的染料型墨水HQ3已经是其第三代染料墨，在抗氧化、抗辐射等方面的能力都得到了大幅度提高，使打印的照片在可保存性方面也有能力替代传统的银盐照片。
   除了染料型墨水，爱普生在另一类墨水产品——颜料型墨水方面的技术发展更是突飞猛进，引领业界的发展方向。由于采用微小固体颗粒和保护性树脂成分，爱普生的颜料墨在色彩耐久力、抗氧化、抗辐射、防水等方面都表现优异。此次随STYLUS PHOTO R800推出的世纪虹彩亮光颜料墨水也是其第三代颜料墨产品，除了保持颜料墨的上述特点，在色彩表现力、打印品光泽度、介质兼容性等方面又有了质的提高。
   ¨ [关于墨色数]
   爱普生是第一个取消三色喷墨打印机而代之以四色喷墨打印机的厂商。三色打印机对厂家来说是降低生产成本的方式，但对用户来讲却是既提高使用成本，又降低效率。爱普生于1998年彻底淘汰了三色打印机产品，即使对最低端的用户，爱普生也提供更方便实用的四色打印机。在爱普生的推动下，三色打印机在目前的市场上已经绝迹了。
   爱普生也是第一家将6色的STYLUS PHOTO系列喷墨打印机引入低端市场的厂家，使“自己打印照片”这一理念逐渐为普通用户所认同。
   之后，爱普生在一些专业产品中又推出了7色打印，进一步提升产品的色彩表现范围。
   此次爱普生推出的STYLUS PHOTO R800采用了8色墨盒，并且彻底改变了原有的4色成像方式，加入了蓝色墨、红色墨和透明的亮光墨。可以说这一变化的创新性甚至要高于当初4色、6色、7色的改进，在喷墨打印技术发展史上具有革命性的意义。
   ¨ [色彩控制技术]
   关于色彩表现的好坏，还有一项重要的指标，即色彩还原的真实性。由于各种数码设备固有的特点及相互间数据交换的各种限制，保证色彩还原的真实性并不像看起来那样直观而简单。
   由于采用6色（或更多颜色数的墨水）打印，爱普生照片打印机所能表现的色域及其宽广，甚至超过了普通电脑所能处理的RGB色彩范围。为了不受电脑的束缚，充分发挥打印机的潜力，爱普生在2001年推出了“自然色彩还原技术”，通过经验算法将可能被电脑软件屏蔽掉的自然色彩，尤其是蓝绿色部分，进行合理的补偿，是最终的照片更逼真，更“自然”。
   为了进一步提高色彩还原的真实性，爱普生之后又推出了让业界感到惊喜的PIM技术。PIM技术很好的解决了数码影像信息从输入端到输出的数据完整性和一致性的问题，更为可贵的是它是一种开放式的技术，众多知名的数码相机厂商和软件开发商都先后宣布支持该技术。2002年，爱普生又推出了PIM II，不仅功能更强大，而且全面兼容数码摄影行业的exif2.2最新标准。PIM技术正渐渐成为一种事实上的数码影像产业的行业标准，它是一种值得称道的技术发展思路，对提升数码影像产品的应用水平起到了非常大的作用。
   ¨ [无边距打印技术]
   传统的照片都是无边的，照片就应该充满整个纸张，这已经成为了人们的一种习惯。数码照片要替代传统照片，必须通过这一关。而对于打印来说，要想做到真正的无边，却不是一件容易的事情。2000年，爱普生实现了两边的无边距打印，2001又率先实现了4边无边距打印。目前，能够令全部产品轻松做到真正的4边无边距打印的，还只有爱普生一家。
   ¨ [智能墨滴变换技术]
   一般来讲，打印品质和打印速度是不能兼得的。爱普生于2001年推出智能墨滴变换技术，根据画面的要求智能选择喷出大小不同的墨滴，巧妙地解决了品质与速度之间的矛盾，实现了高质与高速的双丰收。
   ¨ [打印介质]
   好的介质是照片质量的重要保证之一。爱普生长期以来都非常重视打印介质方面的研发工作，推出了适应各种输出要求的多种照片介质，其中中国用户比较熟悉的有经济照片纸、高质量光泽照片纸等。
   n 更加简便
   ¨ [直接插卡打印]
   1999年，爱普生推出IP100，首次通过插入存储卡的方式实现了无PC打印。之后又推出了第二代类似的机型875DC。
   2001年6月，爱普生推出第三代直接插卡打印产品STLUS PHOTO895，获得极大成功。STYLUS PHOTO895以其简洁方便的无PC打印功能和高品质的输出效果得到众多用户的欢迎。作为一种新的产品形式，STYLUS PHOTO895代表了当时照片打印机的一种重要的发展方向。其后，很多厂商都开始参照STYLUS PHOTO895的模式竞相推出自己的直接插卡打印的打印机。
   2002年10月，爱普生推出第四代直接插卡打印产品STYLUS PHOTO925，功能更强，直接支持的存储卡规格更多，速度更快，并配有自动切纸器。STYLUS PHOTO925取得了非常好的市场业绩，被誉为“数码相机的最佳伙伴”。
   此次爱普生推出的STYLUS PHOTO R310（也包含STYLUS PHOTO R510）已经是爱普生直接插卡打印的第五代产品，从打印品质、打印速度、照片保存时间等多方面又有了较大提升。
   STYLUS PHOTO R310不仅能够通过多种方式对不同类型存储器（包括数码相机、闪存、光盘等）进行读取，而且还能实现不同存储器间的数据交换，只要这些数据是照片，是用来打印的。STYLUS PHOTO R310使家庭中的照片输出真正摆脱了以PC为中心的时代，而是不折不扣地以PHOTO为中心。
   ¨ [USB连线打印]
   其实从STYLUS PHOTO925、甚至更早的时候，爱普生产品就已经能够实现通过USB连线直接读取数码相机数据并进行打印。但由于各厂家数码相机的数据格式不一，爱普生认为此技术并不成熟，因此并没有作为产品的卖点进行推广。
   2003年，爱普生推出了自己的数码相机，并通过与自己的打印机相连，实现了一拍直印。这并不是简单的通过USB实现数据读取的问题，而是通过USB连接实现数码相机对打印机的完全控制。这一进步大大简化了普通用户对照片输出操作的难度，使数码照片从拍到印成为举手之劳的事。
   ¨ [无线打印]
   爱普生很早便研发出了蓝牙、红外等无线打印技术，蓝牙打印机的原型产品已经在国外的展会上展示过。但由于对市场成熟度和成本的考虑，爱普生并没有急于在市场上推出相应的产品。随着可拍照手机的流行，通过手机拍摄数码照片得到越来越多的应用，相关的打印需求正在产生，而与手机进行数据交换最为可行的方式便是红外传输。此次爱普生推出的STYLUS PHOTO R310就具备了红外无线打印功能，这将是众多可拍照手机用户的好消息。
   ¨ [照片一体机]
   在打印机领域，多功能一体机一直是一类有争议的产品。爱普生也推出过给予喷墨打印的多功能一体机，其主要应用方向为彩色复印。可以说，在爱普生STYLUS PHOTO R510推出以前，市场上还不存在真正意义上针对照片输出的一体机产品。
   STYLUS PHOTO R510被命名为专业照片一体机，其不仅拥有STYLUS PHOTO R310的诸多功能和专业级的输出品质，同时还有专业级的照片扫描和底片扫描功能。STYLUS PHOTO R510功能之强大可谓前所未有，如彩色照片扩印这样一些以前颇让人头疼的繁复工作通过STYLUS PHOTO R510可以轻松完成，而且保质保速。
   ¨ [操作界面]
   爱普生照片打印机友好、简明的操作界面一直是为用户所称道的。爱普生的PhotoQuicker照片处理软件经过不断的升级与改进，已经成为照片打印操作界面的典范之作。
   n 更多情趣
   作为数码技术的一个分支，数码影像技术区别于传统影像技术的一种重要优势便是其充分体现了操作者的个人情趣，为操作者提供了广阔的创意空间。作为数码影像的重要输出端，照片打印机产品应该保持并拓展数码技术的这一优势，使照片打印不仅是普通用户可以做到的事，更是普通用户乐意做的事，是充满乐趣的事，是能够提升生活整体品质的事。
   ¨ [打印介质]
    2003年，爱普生推出针对CD盘面的打印技术，由于其较高的趣味性和实用性，获得了用户的欢迎。在爱普生新推出的STYLUS PHOTO R系列机型中，CD盘面打印技术得到了更广泛的应用。
   另外，爱普生还开发有妙妙贴、转印纸等多种趣味打印介质，使数码照片的输出超越了传统意义上对照片应用的理解，让数码照片在生活的各个角落与细节中发挥情感表达的功效。
   ¨ [Pif魔板与PHOTO GARDEN网站]
   为了让更多普通用户有能力体验到数码照片后期编辑的乐趣，爱普生开发了Pif魔板技术。Pif魔板可以简单理解为一个相框，用户可以用一种“傻瓜”的方式轻松的将所拍摄的数码照片放置在各种有趣的相框背景中，并合成输出。为了让用户方便的获取更多的魔板素材，爱普生还开设了PHOTO GARDEN网站，有各种各样有趣的魔板可供下载。
   在爱普生的一拍直印解决方案中，爱普生更是将Pif魔板嵌入到自己的数码相机内部，使用户在拍摄时即可将魔板设置在取景框中，此中乐趣可以想见。
   另外，使用爱普生随机附送的Pif Designer软件，用户还可以自己设计魔板，充分体验DIY的乐趣。
   ¨ [简便化打印]
   其实爱普生所倡导的简便化打印本身即是对打印乐趣强有力支持。照片从无到有，一切出自于自己手中，相信很多人都会乐于尝试并沉醉其中。
   n 更加经济
   谈到照片打印机的应用，照片打印的综合成本始终是用户非常关注的事。爱普生一直致力于在保证输出品质的前提下充分降低用户的应用成本。2002年4月，在众多同类机型还在三四千元徘徊的时候，爱普生率先将专业品质的STYLUS PHOTO810的价格降到了1500元附近，真正拉开了照片打印机进入普通家庭的序幕。之后，爱普生不断有价格更低但品质更好的产品推出。（此次推出的STYLUS PHOTO R210价格为1380元）
   在一张数码照片的成本中，介质占有很大的成分。爱普生于2001年推出经济照片纸，其后又将高质量光泽照片纸的价格大幅下调，使用户不再为纸贵所却步。
   考虑到照片打印已经步入到实用化阶段，照片打印机的日常应用将更加频繁、应用方向将更加具体，爱普生新推出的STYLUS PHOTO R系列机型全部采用分体墨盒，以便在各种应用环境中都能保证墨水的充分利用。
   保证每次打印都是有效的、减少误操作，这也是降低打印成本的重要方面。爱普生拥有独特的墨水快干技术、图像预览技术等，将打印失败的几率降到最低。
   关于技术与市场需求的互动
   爱普生是一家典型的技术驱动型企业，对技术创新的痴迷深深渗透在企业文化的方方面面。然而，现代市场理论中很重要的一点便是企业的各种行为应该以用户需求为中心，而不是技术。其实，在爱普生的企业哲学中，这两点并不矛盾。爱普生认为，用户的需求并不是简单的去满足、去迎合的，这样的话自己将永远处于被动的位置，同时也不能让用户真正的满意。信息产业的本质是不断的创新与进步，在一种新的技术或应用出现之前，由于信息的不对称性，用户方面是无从知晓这种技术或应用的细节的，其需求便也无从谈起。此时企业需要做的是深刻体察用户最真实的要求，即潜在需求，并站在技术发展的最前沿，对符合用户未来需求的技术发展方向做出判断。具有这样的前瞻性的企业在推出其新的技术或应用时，将有能力启发出用户本应存在的潜在需求，从而拉动相关市场的发展。
   宏观地讲，数码影像市场还是一个新兴的市场，人们对数码影像的消费需求正处在一个蓄势待发的阶段，此市场的前景是难以估量的，而技术创新则是推动此市场向前发展的最主要动力。在喷墨打印机所打印的图像还能看出一个个墨点的时候，“打印照片”是很少有人会相信的。可就在这短短几年里，爱普生通过越来越优质的产品和技术，使人们相信了“照片是可以打印的”；通过打印精度的提高、墨滴体积的减小、墨水技术的改进等等，用户感受到了这是真正的照片，可以全面替代传统照片的数码照片；通过各种无PC直接打印技术，用户发现打印照片不仅是可能的，而且如此的简单容易；通过Pif魔板，用户感受到了前所未有的、创造的乐趣……曾经也有人说，喷墨技术的发展已经很成熟了，到头了。然而在科学技术领域，包括数码技术领域，类似的论断经常是会被证伪的。爱普生一次又一次新技术的推出，再次证明这样的论断是错误的。爱普生认为，喷墨技术还有很大的发展空间，以喷墨技术为核心的照片打印机产品还会继续向前发展，并且这种发展是用户所需要的，是整个数码影像市场进一步拓展所必需的。（新闻稿际恒锐智提供 2004－03－12）