据日前国外消息报道，谷歌（Google）11日正式启动了一款“谷歌流感趋势”新工具，对这一新型网络工具的测试表明，“谷歌流感趋势”可以比美国疾病控制与预防中心至少提早一周，觉察出该地区是否有流感暴发。公共卫生专家认为，“谷歌流感趋势”可以帮助医生、医院以及公共卫生官员更有效地应对流感暴发，降低流感传播率。
据《纽约时报》报道，“谷歌流感趋势”11日正式启动，为了创建“谷歌流感趋势”，谷歌工程师首先设计了一系列与流感相关的关键词，包括“流感症状”、“体温表”、“肌肉痛”、“胸堵”等等。然后，工程师们深入谷歌数据库，挖掘出与这些搜索关键词相关的长达5年的数据资料，并将资料分析结果与美国疾病控制与预防中心的流感报告相对照，结果发现，两者有非常紧密的相关性。谷歌表示，这一工具将帮助流感暴发地区更为及时有效地采取预防措施。 这一款最新工具提供的服务包括，通过跟踪分析用户输入的关键词，创建地区流感图表和流感地图，以显示流感的传播方向与范围。专家称，虽然不是每一个搜索这类关键词的人都得了流感，但是总体相加起来，它仍可以有效反映大体样式。有研究表明，约35%-40%的网民上网查询健康信息。
据悉，美国联邦卫生官员所使用的监测系统，往往需要两周或者更长时间，才能确定流感是否已经传入一个州或地区。这是因为，目前疾病控制与预防中心主要依靠有流感症状病人的就医情况和实验室测试的流感病人来确定流感情况。相比之下，通过分析搜索关键词，“谷歌流感趋势”可以提前确定流感的传播情况。比如，美国疾病控制与预防中心今年2月初发布报告说，大西洋沿岸中部地区暴发了流感，但谷歌汇总的搜索数据在两周前就表明了这一状况。
美国 疾病控制与预防中心 流感传播监测
美国疾病控制与预防中心流感监测部主管里恩·弗内利说：“‘谷歌流感趋势’可以提供令人信服的流感暴发的早期警告。”他表示，流感暴发的警告来得越早，预防和控制手段就可以越早到位，从而使流感可以得到有效控制。据其介绍，每年美国有5%到20%的人会患流感，其中约有36000人因此死亡。对这一新型网络工具的测试表明，“谷歌流感趋势”可以比美国疾病控制与预防中心提前一个星期至10天的时间，觉察出某一地区是否有流感暴发。
据介绍“谷歌流感趋势”可以为人们的健康带来好处，但同时也引发了一些人对隐私泄露的担心。对此，谷歌表示，“谷歌流感趋势”不存在侵犯隐私问题，因为它分析的是总计数据，而不是依靠追踪个体搜索者。目前，“谷歌流感趋势”的监测范围仅覆盖美国，但谷歌希望将这一技术在全世界范围内推广。谷歌公司董事长兼首席执行官埃里克·施密特说：“从技术角度来看，这是个开始。”据悉，有关“谷歌流感趋势”方法原理的论文，有望在《自然》杂志上发表。研究者称，通过搜索引擎获得的数据资料十分强大，因为这些关键词由人们主动输入，代表了用户的最新意向。
目前，在谷歌公司内部，工程师还在试验通过分析关键词来总结经济、市场及企业的发展趋势。但对于“谷歌流感趋势”为人们的健康带来好处的同时，谷歌首席经济学家哈尔·瓦里安提醒说，“谷歌流感趋势”虽然能够有效地进行趋势判断，但容易错过拐点，错过数据改变方向的时间。
（第三媒体 2008－11－14）
