即时通讯软件: 细分市场会否改变即时通讯软件的现状？

   笔者认为，通用型的即时通讯软件成败的关键在于活跃用户基数。一旦活跃用户数达到一定的量级，就能通过病毒式传播获得“滚雪球”规模的发展。因此，在QQ形成一家独大的局面后，意图从寡头市场中分一杯羹的新晋厂商无不急切地想迅速积累起第一批活跃用户。情急之下，第一条路就是“免费”。

   无论文字、语音或者视频，基于互联网的“即时通讯”本来就没有收费一说。那么能用来做免费诱饵的往往是一些电信增值业务，比如免费发手机短信、免费拨打PC2Phone的IP电话等等。有人使劲儿抛馅饼，当然用户蜂拥而至抢着体验，瞬间的繁荣景象甚至比预想的还要来得快。但这赔本赚吆喝的买卖却难以长久。一则是随着用户数量的激增，投入就像无底洞；二则是那些冲着捡便宜而来的用户毫无忠诚度和活跃度可言，挂多个一言不发的账号来获取金币发免费短信曾经是泡泡用户最大的乐趣。舍本逐末的“免费”推广策略实质是饮鸩止渴，一旦免费服务终止，在线用户数就会雪崩一样锐减，最终落得竹篮打水一场空，间接义务支援电信事业发展的结局。

   马云曾经说过“免费的代价是最大的”，相信经历或是目睹了许多惨痛教训的即时通讯厂商如今能够更深刻地领悟这一观点。

   既然“免费”是不归路，那走技术路线总行得通吧？笔者接触过的一些即时通讯软件厂商，往往都喜欢用直接对比的方式来推介自己领先的功能，比如更好的语音效果，更炫的表情，同时支持更多人的实时视频……但笔者觉得，如果不是改变固有方式并能带来显著应用价值的创新技术，如果没有可持续性的创新能力，仅仅个别功能上的改进演绎不会有太大的意义。以此观点做展望，日趋成熟的P2P技术或可对即时通讯软件的发展产生全新的推动。未来融合“以用户为中心”的Web2.0思想和成熟P2P技术的新一代即时通讯软件将有机会改变目前的市场格局。

   在广阔的市场上和“身高臂长”的巨头角力，即便招式再怎样精巧，实力不敌终究难有胜算。与其这样横挑强胡，不如另觅蓝海，专注地去做一些特定人群的细分市场。新推出不久的校内通 2.0就是这样一例。这款即时通讯软件定位为“为大学生量身打造的娱乐聊天软件”。它首先通过严格的注册信息校验确保了用户人群的精准度，其次是应用P2P技术扩展了即时通讯软件的基本功能，提供网络电视、微视频分享等易受学生用户喜爱的特色服务。

   笔者认为，通过注册信箱将目标用户群加以筛选鉴别是一个很有创意并且行之有效的思路。逐校精准定位出来的大学生用户总量虽然不足以千万计，但他们无疑是活跃网民中的主力，相同的年龄、身份、志趣也奠定了相互信任，彼此交流、共同分享的基础。另一方面，瞄准特定人群的功能设计和应用开发也更易于落实并且做出特色。有鉴于此，虽然目前校内通 2.0集成的娱乐应用并不太多，但实用性都很强；而且简洁直观的界面非常易于操作，在校园网内传输大个头文件方便快捷，运行时的系统资源占用率维持在较低的水平。

   作为一个在线终端平台，即时通讯软件提供的应用必须超越软件本身，通过Tag合作固然能很方便地为用户提供更广泛的信息，但这样的“拿来主义”并不足以形成产品自身的核心竞争力。自身Web服务的先天不足也是过去许多软件厂商折戟沉沙的重要原因。而校内通 2.0(im.xiaonei.com)与5Q校内网（www.xiaonei.com）恰到好处的融合则可以看作是一种有效的模式——相互依存，相互支撑，构建出一个互联网上的“大学生互动空间”。

   按照软件“3.0版现象”来分析，校内通出到2.0版，已经可以让大家看到整体的创意和基本的架构、功能。如果铢钿必较地去和成熟产品对比一些细节，它还只是小荷才露尖尖角，但从校内通积累活跃用户的速度和效率来看，未来的发展不可小觑。应用成熟的技术和模式为特征清晰的细分人群提供高价值的服务，这是立足大学校园SNS的5Q校内网成功的经验，也是“校内通”们改变即时通讯软件寡头统治现状的最好机会。

   (新闻稿 2006－12－27)