许多消费者在选购摄像头时，都有这样的疑惑：市面上往往可见号称“200万像素”，甚至“500万像素”的摄像头，售价仅100多元，似乎是物美价廉的上佳选择。但实际使用时，却发现这些摄像头的成像效果，有时还不及30万像素的产品。这是怎么一回事呢？
破除“唯像素论”迷信
从理论上说，像素值是摄像头最重要的技术指标，像素值越大，成像质量越好。但实际应用中，像素值并不能和图像效果划等号，这是因为摄像头工作时会受到其他设备数据传输能力的限制。
首先是USB带宽的限制——目前摄像头采用的主流USB接口是1.1规范，数据传输能力有限，在640x480（也就是常说的30万像素）模式下刚刚能够满足25fps的数据传输带宽要求，最大只能传输800x600（48万像素）模式的视频图像。
或许大家会问，现在USB2.0接口已经在PC上得到广泛应用，为什么摄像头不使用USB2.0来传输数据呢？要知道，摄像头不同于数码相机，它不是以拍摄静止图像为主，而是应用于网络的视频交互，这就意味着它的性能必然受到网络传输能力的限制。以国内的网络带宽而言，512Kb--2Mb ADSL仅有50KB/s的实际上传能力，也就是说，就算摄像头有更好的成像能力并用USB2.0接口传输到PC中，在实际视频聊天时，对方能看到的也只是延迟的影像，视觉效果如同看幻灯片。因此，在家用级宽带接入支持下，USB1.1和USB2.0在摄像头使用中根本没有差别。当然，如果有朝一日，网络运营商能为普通用户提供更高的带宽，可以相信，摄像头厂商必将广泛采用USB2.0接口来传输图像。
了解了以上的道理，我们就可以理解为什么现在市场上的主流摄像头，很少采用50万像素以上成像元件的道理了。因为更高性能的配置得不到网络带宽的支持，只是镜花水月。
以爱友科技( http://www.ivu.com.cn )新近推出的W系列“天王星”摄像头为例，采用的技术方案是中星微305芯片 + CMOS图像传感器，拥有30万物理像素，经软件插值可达到130万像素，使用USB1.1接口。使用这样的方案，一方面，爱友W系列“天王星”在640*480的捕获幅面和25fps的采样频率下，可以保证视频的流畅、平滑；另一方面，“天王星”价格低廉（市场价不到100元），可说是将性价比发挥到了极致。这也是市面上家用级摄像头的典型技术方案。
镜头质量至关重要
在市面上同级别摄像头图像传感能力和影像控制能力接近的情况下，镜头成了影响成像质量的最重要元素。一般说来，玻璃镜头比塑料镜头性能优越，正常光线进入镀膜玻璃镜片会有3%-5%的光损失，而市场上常用塑料镜头的光损失会达到15%-20%，使画面发暗。
因此，大厂商往往选用全玻璃镜头。仍以爱友W系列“天王星”为例，它使用金属外壳的专业级镜头，其光学结构由4片玻璃镜片 + 1片滤光片构成，光损失极小，配合上爱友独创的弱光增益技术，保证了画面的明亮和清晰。而反观一些同价位产品，往往采用1G2P（1片玻璃镜片 +2 片塑料镜片）或2G2P（2片玻璃镜片 + 2片塑料镜片）的镜头结构。尽管这些摄像头使用的DSP设备和CMOS传感器性能与“天王星”接近，但少了全玻镜头的支持，成像效果不可同日而语。
由于全玻镜头价格较高，在鱼龙混杂的国内摄像头市场上，厂商往往粗制滥造，偷工减料，甚至以减少生产程序——如镜片不镀膜或部分镀膜——来降低成本，更有甚者，直接用塑料镜头冒充玻璃镜头，来欺骗消费者。因此，在选购摄像头时，一定要看清包装上有关镜头类型的说明。
说了这么多，是想提醒摄像头购买者，不要掉入像素神话的陷阱之中。摄像头性能真正的指标只有一个，那就是实际效果。不论生产商和销售商怎样把夸大像素值的作用，都别被迷惑了。与其盲目追求像素值，不如选购一只镜头质量有保证的摄像头。
(新闻稿 2006－10－08)